Christmas

Ylempänä näkyy kuvia torstain reissulta Wacoon, jossa sijaitsee jostain jouluohjelmasta kuuluisa kauppa.

Me vietettiin joulua yhdessä mun isäntäperheen kanssa ja käytiin myös hakemassa sitä varten Gregin äiti lentokentältä keskiviikkoiltana. Lois on ruotsalainen, mutta asunu jo vuosikymmeniä Minnesotassa, josta hän myös lens tänne. Oon niin ilonen, että pääsin juhlistamaan joulua myös Gregin äidin kanssa, koska meillä tuntu synkkaavan yllättävän hyvin molempien pohjoismaalaisen taustan ansiosta. Me leivottiin yhessä myös keksejä lisäämään vähän joulutunnelmaa.

Perjantai-iltana me paistettiin s'moreseja (vaahtokarkkia ja suklaata kahden keksipalan välissä) nuotiolla palmun ympäröimänä T-paidoissa ja katottiin jälleen kerran jouluvalo-ohjelmia, mitä jatkettiin lauantainakin. Jouluaattona pääsin kokemaan myös amerikkalaisen kirkon ensimmäistä kertaa. Mun kokema kirkko oli PALJON modernimpi mitä meillä Suomesta löytyy, mutten sit tiiä, että järjestetäänkö tollasia tilaisuuksia joka viikko. Päällimmäisenä mulle jäi mieleen se, kuinka moni mulle tuntematon henkilö tuli moikkaamaan mua niiden parin tunnin aikana eli sana oli tavalla tai toisella levinny kylän keskuudessa hahah.

Joulun osalta isoin ero on varmasti se, että täällä sitä juhlitaan 25. päivä ja lahjat avataan heti aikasin aamusta. Samoin tehtiin suurimmaks osaks mun isäntäperheessä. Kagen ja Kinley sai luvan avata yhdet lahjat jouluaattona loppuillasta, mutta yhtäkkiä kaikki lahjat olikin avattu. Talon muu väki jätti omansa avattavaks sitten seuraavalle aamulle mukaan lukien mä. Ja joulupukki toi yön aikana vielä toisen lahjakierroksen lapsille ja tavaraa joulusukkiin. Jos jotain kiinnostaa, niin ostin Kinleylle Frozenin Elsa-nuken, Kagenille ison Pokemon -pallon sisältäen palapelin, yhteiseks Happy Feet -leffan, host-äidille Parenthood -sarjan ekan tuotantokauden DVD:t ja host-isälle lahjakortin Chili'siin, koska me käydään siellä niin usein. Mun vanhemmat oli lähettäny Suomesta myös legoja pikkusille, Alvar Aallon kulhon ja Suomi-kalenterin. Kiitos niistä! Kaikki näytti tykkäävän lahjoista tosi paljon, mikä oli mulle helpotus koska kaikki osapuolet tuntu olevan aika vaativia tapauksia.

Vaikka olin ihan innoissani, oli mun joulufiilis kuitenkin jokseenkin Suomeen verrattuna kadoksissa, koska joulupäivät tuntu täällä ihan normaaleilta arkipäiviltä. Yli 20 astetta ja palmut takapihalla oli tosiaan vähän erilaista, mutta skypetin jouluaattona kotiin ja yritin myös kattoa edellisiltana joulupukin kuumalinjaa nostattamaan joulun tunnelmaa.

Älkää turhautuko, jos seuraavaa postausta ei näy heti lähipäivinä. Me ollaan huomenna lähössä isäntäperheen kanssa New Mexicoon, jossa meidän on tarkotus viettää kunnon talviloma, mitä ei täällä Teksasissa pääse pahemmin todistamaan. Oon super innoissani, koska länsi-Teksasin pitäis olla vähän stereotyyppisempää länkkärialuetta ja jos mä haluun jotain vielä tän vuoden puolella kokea niin ainakaan maisemanvaihto ei oo pahitteeks. Mutta siitä enemmän myöhemmin!

Trail of Lights

Kävin tän viikon aikana mun isäntäperheen kanssa Austinin keskustan edustalla olevassa Trail of Lights -valopolussa. Koko polku oli arviolta ehkä noin kaks kilometriä pitkä ja ylitti  rehellisesti sanottuna mun odotukset valojen määrällä. Trail of Lights on tosi tunnettu tapahtuma aina joulun aikaan (mikä näky ihmismassasta) ja monet saattaa matkustaa paljon kauempaakin kattomaan sitä. Kaiken kaikkiaan tää oli mahtava kokemus ja Austinin skyline näytti myös tosi siistiltä keskellä yötä! Tuntu jo hetken melkein siltä, että olin taas takasin New Yorkissa. Mä pahoittelen etukäteen näiden kuvien laatua, koska mun puhelimen kamera ei suostu yhtään yhteistyöhön pimeellä kuvatessa.

Kerroin taaskin aikasemmin siitä, kuinka mun hostit on ihan hulluina jouluvaloihin ja oon nyt kaiken kaikkiaan kiertäny varmasti ainakin 12 tuntia käyden läpi kaikki valoshowt! Viimisimpänä ajeltiin eilen myöhään illalla 4 tuntia naapurustoissa kattomassa muiden taloja, joista kuvat löytyy alempaa. Joissain naapurustoissa tarjoiltiin kaakaota, näytettiin amerikkalaista jalkapalloo valkokankaalta tai kerättiin rahaa hyväntekeväisyyteen, joten oon kyllä ollu tästä ihan positiivisesti vaikuttunu! Täällä otetaan joulukoristelu myös niinkin pitkälle, että joillain taloilla on omat radiotaajuutensa, joista soitetaan musiikkia, minkä mukaan se valonäytös on synkronoitu!! Me ja monet muut oltiin pysähdytty eilen tän kyseisen talon kohdalle kattomaan valoja jopa puolen tunnin ajaks, koska se oli kieltämättä aika viihdyttävää.

Hyvää joulua ja onnellista uutta vuotta 2017!

Christmas preparations

Joulun suunnittelu alotettiin täällä jo heti Halloweenin jälkeen, jollon joulukoristeita alko näkymään joka paikassa. Mun isäntäperhe on ihan hulluna jouluvaloihin, jonka takia mäkin olin mukana monella ajelulla naapurustojen ympäri katellen muiden asetelmia. Meidän etupiha näyttää suoraan sanottuna discolta, mutta ihan hyvässä mielessä. Täällä siis koristeluihin panostetaan ihan eri tavalla ja oon esim nähny ihmisiä laittamassa jouluvalojaan ylös nostolavoilla. Me ollaan myös koluttu yhessä läpi kaikki maholliset valopolut oli ne sitten tarkotettu autolla kulkemiseen tai kävelemiseen ja myös joulukoristelukisoja on katottu TV:stä.

Me tehtiin cross country -joukkueen kesken Secret Santa, eli jokaiselle arvottiin pari, jolle ostaa joululahja. Mä taas hukuin tehtävälistaan koko viime viikon ajan, jonka takia mun piti soveltaa alkuperäsestä suunnitelmasta ja väsäsin taas jotain viimetipassa. Kirjotin ison kasan kaikenlaisia lainauksia lapuille ja ostin sen lisäks ison laatikollisen Reese's ja KitKat -suklaata, joista mun pari tykkää paljon. Mun Secret Santalta sain sit taaskin s'moresien tekopaketin!

Jälleen kerran mä heräsin jouluun tosi myöhään, koska aika kuluu vaan niin käsittämättömän nopeesti. Väsäsin yks ilta yömyöhään joulukirjeitä Suomeen lähetettäväks, stressasin niiden perille saapumista ja kaikkea muuta samaan aikaan. Joululahjojen hankkiminen oli myös täys kysymysmerkki ja tehtävälista kasaantu aika kovaa vauhtia. Nyt kun ollaan onneks taas lomalla koulusta, niin mulla on onneks ollu aikaa hoitaa nää asiat kuntoon!

Alimmaisessa kuvassa näkyy joulukoristeet, jotka sain vaihto-oppilaiden tapaamisessa. Meidän aluevalvoja oli tehny kaikille Texas 2016 -pallot muistoks tästä vuodesta ja toisen koristeen sain, kun me avattiin lahjoja ja vaihdeltiin niitä.

Thanksgiving in Arkansas

Vihdoinkin me saatiin koulusta lomaa näin 3 kuukauden tauottoman opiskelun jälkeen. Senpä takia me suunnattiin mun isäntäperheen kanssa kiitospäivän ajaks Arkansasiin Gregin isän luokse. Odotettavissa oli 9 tunnin ajomatka, joka veny lopulta 12 tunniks kaikkine pysähdyksineen.

Mun ensivaikutelma Arkansasista ekan päivän perusteella oli aika mielenkiintonen. En päässy kokemaan mitään wow-elämystä, koska tuntu, että olin takas Suomessa maisemien takia, mutta ihmiset vaikutti tosi erilaisilta. Me tavattiin Gregin isä paikallisessa ravintolassa sinä iltana kun saavuttiin, jolloin katoin ekaa kertaa että mihin oikein olin tullu. Mä kuulin ympäriltä pelkästään sitä eteläistä aksenttia, jota luulin löytäväni enemmän Teksasista, puhelimessa ei ollu kenttää viimesten 40 kilometrin säteellä ollenkaan, kylästä löyty tasan tarkkaan yks ruokakauppa ja mun ympärillä istu ainoastaan maastokuviovaatteisia ihmisiä, jotka oli just tullu metsästysretkeltä. Näiden päivien myötä opin, että metsästys on iso juttu Arkansasissa, koska nää ei todellakaan jääny viimisiks mun kohtaamiks metsästäjiks ton reissun aikana. Ja ei ihme, koska saalista varmasti riitti, sillä mä bongasin kymmeniä peuroja tän viikon aikana, joiden lisäks myös pesukarhuja ja kettuja näky teiden varsilla.

Ravintolalta me ajettiin Gregin isän talolle, joka oli niin pitkällä metsässä että. Kylän keskustasta meni autolla kapeita metsäteitä ajellessa noin 20 minuuttia ja matkan varrella näkyi just ja just 2 taloa. Yöt me kuitenkin nukuttiin hotellissa Hot Springs nimisessä kaupungissa 40 minuutin ajomatkan päässä tuolta talolta. Oli siinä aina ravaamista, mutta toi oli hauska kokea!

Ajettiin Dallasin keskustan läpi, joka sijaitsee noin 4 tunnin päässä meiltä.

Näkymiä hotellista. Hot Springsin pääkatu sijaitsi tästä muutaman sadan metrin päässä vasemmalla.

Ah kuinka nautin hotellin aamupalasta joka päivä! Oli ihana syödä tuoreita hedelmiä pitkästä aikaa ja ennen kaikkea juoda appelsiinimehua!

Hot Springs Towerin näkymät antaa ihan hyvän kuvan siitä miten paljon niitä puita tosiaan riitti.

Hot springs on saanu nimensä kirjaimellisesti kuumista lähteistä. Tuolla kylän keskustassa jopa viemäreistä tuli kuumaa höyryä kaduille ja tottakai lähteissä oli polttavaa vettä, joka sai ne höyryämään. Toi vesi on myös niin puhdasta, että sitä sai hakea kanistereihin ja viedä kotiin muuhun hyötykäyttöön. Yks katu oli omistettu kokonaan vanhanaikasille spa-rakennuksille, jotka oli käytössä viime vuosituhannella näiden kuumien lähteiden ansiosta ja yhden toiminta pyöri edelleen!

Turistikierrosta Hot Springsin keskustassa:

Torstaina oli itse Thanksgiving, jollon me lähettiin aamusta Gregin isän luokse ja vietettiin siellä koko päivä. Katottiin Macy's kiitospäivän paraatia, amerikkalaista jalkapalloa ja laitettiin ruokaa. Me saatiin perinteisesti kalkkunaa, kinkkua, perunamuusia, laatikoita, maissia, kananmunaa ja jälkkäriks suklaa- ja kurpitsapiirakkaa. Gregin veli perheineen oli tullu myös paikan päälle Coloradosta ja vietettiin niiden kanssa yhessä aikaa aina lauantaihin asti.

Seuraavissa kuvissa näkyy Thanksgiving-päivällisen lisäks maisemia takapihalta melkein 400 metrin korkeudesta. Niissä puitteissa oli ihan mukava viettää aikaa!

Yllätyin miten paljon Arkansas näyttää Suomelta. Ne pienet metsätiet, joita tuli monet kerrat ajeltua, muistutti tosi paljon kotimaisemia! Ainoo eroavaisuus oli se, että korkeusvaihteluita oli paikoittain enemmän, mutta oli ainakin kiva päästä näkemään ruska tänkin vuoden aikana, koska lehdet pysyy Teksasissa vihreinä vuoden ympäri. Pääsin taas pitkästä aikaa pukeutumaan lämpimästi, koska asteita oli vaan 10, mikä nyt taas täällä asustaneena tuntu tosi kylmältä. Tulipa mun farkkutakillekin käyttöä ekaa kertaa sit Helsinki-Vantaan lentokentän jälkeen haha!

Nyt ollaan palauduttu 5 päivän reissulta ja pääsen nauttii vielä viimisestä lomapäivästä ennen maanantain koulunalkua. Mieluiten mä vielä jatkaisin lomailua, mut onneks joululomaan ei oo enää pitkä aika.

Halloween

Eilen tuli koettua se amerikkalainen Halloween! Pihat oli koristeltu viimisen päälle, joillain oli haunted house autotallissaan ja kadut oli täynnä ihmisiä. Jotkut taaskin päätti järjestää pihajuhlat ja tarjoilla karkkien lisäks hodareita, hamppareita ja muuta pientä syötävää koko naapurustolle. Ovelle koputtamisen sijasta karkkia jaettiin ulkona, koska 30 asteen säät sallii nyt vielä näin marraskuussakin ja ulkona pystyy liikkumaan ihan hyvin t-paidalla ja shortseilla.

Aluks mulla ei ollu tarkotuksena mennä trick or treat -kierrokselle ollenkaan, mutta 30 minuuttia ennen lähtöä saatiin idea, että voisin lainata perhetuttujen futiskamppeita ja pukeutua Texas Universityn pelaajaks. Toi kyseinen joukkue on ainakin täällä päin Texasia se ihan ykkönen, joten sain ohikulkijoilta paljon kommentteja "You did a great job on Saturday" kun longhornsit voitti viimisen pelinsä. Toisen puolimmaisessa kuvassa näkyy, kuinka jotkut oli pystyttäny ulkoilmateatterin autotallin oveen, mistä pysty seuraamaan kauhuelokuvia. Veikkaan, ettei ehi kuluu hetkeekään, kunnes jouluvaloja aletaan jo ripustamaan pihoille.

Pumpkin patch

Noniin, tällä kertaa mä kirjotan tätä postausta sillä välin, kun muut tekee collegeen valmistavaa PSAT-koetta, johon mun ei juurikaan sen takia tarvii ottaa osaa. Tarkotuksena olis sitten istua koulun kirjastossa sellaset neljä tuntia tehden mitä ikinä haluaa.

Halloween on iso juttu täällä ja siks me vietettiin koko viime lauantai tollasella kurpitsaniityllä. Noilla markkinoilla oli vaikka mitä ohjelmaa heinäajelusta kukkien keräämiseen ja vuohien ruokkimiseen. Myös omat kurpitsat tuli poimittua myöhempää kaivertamista varten ja maissilabyrinteissä juostiin pienempien host sisarusten perässä 33 asteen auringonpaahteessa useita tunteja. Tällä viikolla me vietetään koulussa homecoming-viikkoa, jonka jälkeen mä pystynkin sit jo keskittymään Halloweeniin ja Thanksgivingiin, mitkä on vaikuttanut täällä päin molemmat tosi tärkeiltä päiviltä ja suunnittelut on alotettu ties kuinka kauan sitten.

Ohjelmaa riittää tälle viikolle tosi paljon, jonka takia kiirettä on pitänyt eikä se näytä loppuvan vielä viikonlopukskaan. Yritän kirjotella taas uudestaan, kun aikaa löytyy.